Littéralement « soi-même » en sanskrit, आत्मन्, ātman (ou आत्मा, ātmā), est le terme utilisé pour désigner la nature essentielle du sujet. En français, on emploie l’expression « le Soi » comme synonyme de « ātmā ».
Au cours de notre vie, nous réalisons parfois que notre identité réelle n’est pas celle que nous croyons. Nous nous défaisons ainsi des diverses notions que nous avons au sujet de notre propre identité.
Comme la contemplation et l’expérience de la vie nous l’enseignent, l’individu ne peut se résumer à son propre corps, ni à sa personnalité ni même à son âme (le जीव, jīva, qui porte en lui le compte des actions bonnes ou mauvaises réalisées par le passé). Nous avons donc besoin du terme d’ātmā, ou du Soi, pour désigner et conceptualiser notre identité véritable, qui se manifeste à travers notre corps et notre personnalité, mais qui en réalité est bien plus vaste.